Por primera vez en su historia, Medicare ofrecerá cobertura para medicamentos destinados específicamente al tratamiento de la obesidad. Desde el 1 de julio de 2026, los beneficiarios que cumplan determinados requisitos podrán acceder a terapias basadas en medicamentos GLP-1 mediante un nuevo programa piloto denominado Medicare GLP-1 Bridge.
La iniciativa representa un cambio significativo en la política de cobertura del programa federal de salud para adultos mayores. Hasta ahora, Medicare solo financiaba estos medicamentos cuando eran prescritos para tratar enfermedades como la diabetes tipo 2 o determinadas afecciones cardiovasculares, pero no cuando su objetivo principal era la pérdida de peso.
Un copago fijo de 50 dólares al mes
El nuevo programa permitirá que los beneficiarios elegibles obtengan los medicamentos con un copago mensual de 50 dólares, una reducción considerable frente a los cerca de 350 dólares que muchos pacientes debían pagar de su bolsillo. La cobertura estará vigente de forma temporal hasta el 31 de diciembre de 2027.
Según estimaciones de la organización KFF, alrededor de 3,8 millones de beneficiarios de Medicare podrían cumplir los requisitos para acceder al beneficio.
¿Qué medicamentos estarán cubiertos?
El programa incluirá tratamientos desarrollados por dos de las principales farmacéuticas del sector:
Wegovy, de Novo Nordisk, tanto en su presentación inyectable como oral.
Zepbound KwikPen y Foundayo, ambos de Eli Lilly.
Estos medicamentos pertenecen a la familia de los agonistas del receptor GLP-1, fármacos que ayudan a controlar el apetito y los niveles de glucosa en sangre. Aunque fueron desarrollados inicialmente para el tratamiento de la diabetes tipo 2, diversos estudios demostraron su eficacia para combatir la obesidad.
Requisitos para acceder
No todos los afiliados podrán participar en el programa. Para obtener la cobertura será necesario:
- Estar inscrito en un plan de Medicare Parte D compatible con el programa.
- Obtener una autorización previa emitida por el médico tratante.
- Cumplir con los criterios clínicos establecidos, que incluyen determinados niveles de índice de masa corporal (IMC) y, en algunos casos, la presencia de enfermedades asociadas como hipertensión, prediabetes o insuficiencia cardíaca.
Las autoridades también esperan que los pacientes complementen el tratamiento farmacológico con cambios en la alimentación y el estilo de vida.
Un programa con fecha de vencimiento
A diferencia de otros beneficios de Medicare, el Medicare GLP-1 Bridge funcionará como un programa piloto de 18 meses. Una vez finalizado, el 31 de diciembre de 2027, la cobertura expirará salvo que los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) decidan extender la iniciativa o que el Congreso apruebe una modificación permanente de la legislación.
Además, el copago de 50 dólares no contará para el deducible ni para el límite anual de gastos de bolsillo de Medicare Parte D, una de las principales limitaciones señaladas por especialistas.
Un cambio histórico en la cobertura de la obesidad
La puesta en marcha del programa marca un hito para el sistema de salud estadounidense, ya que reconoce por primera vez la obesidad como una condición que puede recibir cobertura farmacológica específica dentro de Medicare.
Sin embargo, expertos advierten que será necesario evaluar el impacto financiero de la medida y sus resultados clínicos antes de considerar una incorporación definitiva de estos tratamientos al programa federal de salud.
