Los incentivos económicos dentro del programa Medicare Advantage continúan siendo uno de los principales motores de competencia entre las aseguradoras estadounidenses. Para el año fiscal 2026, los pagos por bonificaciones de calidad volverán a representar miles de millones de dólares distribuidos entre las compañías que lograron obtener las mejores calificaciones de desempeño otorgadas por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS).

Estas bonificaciones forman parte del sistema de calificación por estrellas (Star Ratings), mediante el cual CMS evalúa aspectos como la calidad de la atención médica, la experiencia del paciente, la gestión de enfermedades crónicas, el acceso a los servicios y la eficiencia operativa de cada plan. Aquellos que alcanzan una puntuación mínima de cuatro estrellas reciben pagos adicionales que posteriormente pueden utilizar para fortalecer su oferta de beneficios o mejorar su competitividad en el mercado.

UnitedHealthcare lidera los incentivos

Entre todas las aseguradoras, UnitedHealthcare vuelve a posicionarse como la empresa con el mayor volumen de pagos por bonificaciones correspondientes a 2026, consolidando su liderazgo dentro del mercado de Medicare Advantage.

La compañía continúa siendo el mayor proveedor del segmento por número de afiliados, aunque durante el último año registró una reducción en su base de beneficiarios. Aun así, mantiene una elevada proporción de sus miembros inscritos en planes con cuatro estrellas o más, lo que le permite seguir captando una parte significativa de los incentivos federales.

Aetna y Elevance fortalecen su posición

Otra de las compañías mejor posicionadas es Aetna, perteneciente a CVS Health, que logró mantener una de las mayores proporciones de afiliados en planes altamente calificados. Según los datos de CMS, más del 80% de sus beneficiarios están inscritos en planes con al menos cuatro estrellas, uno de los mejores desempeños del sector.

Por su parte, Elevance Health también registró avances importantes respecto al año anterior, incrementando la cantidad de afiliados cubiertos por planes de alta calidad y mejorando su presencia dentro del programa de bonificaciones.

Humana enfrenta un escenario más competitivo

Aunque Humana sigue siendo uno de los principales actores del mercado Medicare Advantage, la aseguradora continúa enfrentando desafíos relacionados con sus calificaciones de calidad.

Solo una parte relativamente reducida de sus afiliados quedó cubierta por planes con cuatro estrellas o más durante el ciclo 2026, una situación que limita el volumen de bonificaciones que puede recibir en comparación con algunos de sus principales competidores.

Miles de millones en incentivos

De acuerdo con estimaciones de KFF, el programa de bonificaciones de calidad distribuirá más de 13.000 millones de dólares durante 2026 entre los planes elegibles de Medicare Advantage. Estos recursos buscan incentivar una mejora continua en la calidad asistencial y, al mismo tiempo, ofrecer a los beneficiarios acceso a beneficios adicionales como cobertura dental, oftalmológica, auditiva o reducciones en determinados costos compartidos.

El impacto financiero resulta especialmente relevante considerando que más de la mitad de todos los beneficiarios elegibles de Medicare ya están inscritos en un plan Medicare Advantage, una cifra que continúa creciendo año tras año, aunque a un ritmo más moderado que en ejercicios anteriores.

La calidad se convierte en una ventaja competitiva

Los analistas coinciden en que las calificaciones de calidad han dejado de ser únicamente un indicador del desempeño clínico para convertirse en un elemento estratégico dentro del negocio de los seguros de salud.

Las bonificaciones derivadas de las Star Ratings permiten a las aseguradoras ofrecer planes más atractivos, ampliar beneficios y reforzar su posición comercial en un mercado donde la competencia por captar nuevos afiliados es cada vez mayor.

Con el crecimiento sostenido de Medicare Advantage y el aumento del peso financiero de estos incentivos, las evaluaciones de calidad seguirán siendo uno de los factores más determinantes para el desempeño económico de las principales aseguradoras estadounidenses en los próximos años.