La administración del presidente Donald Trump presentó una nueva propuesta regulatoria que busca reducir el costo de los medicamentos para millones de beneficiarios de Medicare, una medida que, según las estimaciones oficiales, podría generar un ahorro cercano a 1.100 millones de dólares durante el próximo año.
La iniciativa está enfocada en el programa federal 340B, un mecanismo que permite a hospitales que atienden a poblaciones de bajos ingresos adquirir medicamentos ambulatorios con importantes descuentos. Sin embargo, bajo las normas actuales, muchos de estos centros médicos pueden facturar a Medicare utilizando tarifas considerablemente superiores al precio que realmente pagan por esos fármacos, conservando la diferencia.
Cómo cambiaría el sistema
La propuesta de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) modificaría la fórmula de reembolso para los hospitales participantes del programa 340B. En concreto, los pagos pasarían a calcularse utilizando un descuento mayor sobre el precio promedio de venta de los medicamentos, acercando el reembolso al costo real que afrontan los hospitales.
De acuerdo con la administración, esta modificación reduciría aproximadamente un 40% los reembolsos que actualmente reciben estos hospitales por determinados medicamentos cubiertos por Medicare, con el objetivo de trasladar parte de esos ahorros directamente a los pacientes. Si la norma es aprobada, entraría en vigor a comienzos de 2027.
Ahorro para los pacientes
Las autoridades federales estiman que el cambio permitiría ahorrar alrededor de US$800 anuales al beneficiario promedio de Medicare Parte B que utiliza los medicamentos incluidos en el programa. En un horizonte de diez años, el Gobierno calcula que el ahorro acumulado podría alcanzar los 20.000 millones de dólares.
La propuesta forma parte de una estrategia más amplia de la Casa Blanca para reducir los costos de los medicamentos y responder a una de las principales preocupaciones económicas de los estadounidenses: el precio de la atención médica y los tratamientos farmacéuticos.
Hospitales expresan preocupación
La iniciativa ya generó críticas por parte del sector hospitalario. La American Hospital Association (AHA) advirtió que una reducción en los reembolsos podría afectar la estabilidad financiera de numerosos hospitales que dependen de los ingresos del programa 340B para financiar servicios destinados a comunidades vulnerables.
Según la organización, disminuir esos recursos podría limitar la capacidad de algunos centros para mantener programas de atención especializada y otros servicios esenciales para pacientes de bajos ingresos.
Un intento que revive un antiguo debate
No es la primera vez que una administración Trump intenta modificar el funcionamiento del programa 340B. En 2018, durante el primer mandato del presidente, el Gobierno impulsó una medida similar para reducir los pagos a estos hospitales. Sin embargo, la iniciativa fue anulada posteriormente por la Corte Suprema de Estados Unidos, al considerar que el Ejecutivo no tenía autoridad para implementar ese esquema de reembolso sin seguir el procedimiento legal correspondiente.
Con esta nueva propuesta, la administración busca corregir los aspectos legales señalados por el máximo tribunal y reabrir el debate sobre cómo equilibrar la reducción del gasto farmacéutico con el financiamiento de los hospitales que atienden a las poblaciones más vulnerables.
